2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联历史上规模最大的一次正赛调整。这48支球队会被分成12个小组，每组4支球队。这种“12组×4队”的结构，取代了过去32队时代的8组×4队模式，是整个赛制变化的基础。
每个小组内的4支球队进行单循环比赛，也就是每队打3场，总共6场比赛（A对B、A对C、A对D、B对C、B对D、C对D）。胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。小组赛结束后，根据积分高低决定排名。
与以往不同，2026年世界杯的出线名额大幅增加。每个小组的前两名（共12×2=24队）直接晋级淘汰赛。此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也能出线。这样一来，共有24 + 8 = 32支球队进入淘汰赛阶段，正好组成一个标准的单场淘汰赛对阵表。
由于有12个小组第三名，但只有8个能晋级，因此需要比较这些第三名球队的成绩。比较依据通常是：积分 → 净胜球 → 进球数 → 公平竞od网址赛积分（黄红牌数量）→ 抽签。需要注意的是，所有小组第三名是在同一池子里横向比较，而不是只看本组表现。这意味着某些小组即使整体实力较弱，其第三名也可能因积分或净胜球劣势而被淘汰。
扩军到48队的主要目的是让更多国家和地区参与世界杯，提升全球足球的包容性和商业价值。而保留“小组前二+最好八个第三”的机制，是为了在扩大参赛规模的同时，尽量保证淘汰赛阶段的竞争质量。相比完全按小组排名晋级（比如只取前二），多出8个第三名名额也降低了强队因“死亡之组”意外出局的风险。
对于普通观众来说，关注自己支持球队所在小组的同时，也要留意其他小组第三名的表现。尤其在小组赛最后一轮，可能出现多队积分相同、需要计算小分的情况。这时候，不仅要算本队胜负，还要看其他场次的结果是否会影响“最佳第三名”的排名。不过总体而言，只要球队能拿到至少4分（比如1胜1平1负），晋级概率就非常高；3分则要看其他小组的情况，存在不确定性。
2026世界杯48队分组规则的核心是：12个小组，每组4队；小组前二直接出线，8个成绩最好的小组第三递补晋级，共同组成32强淘汰赛。这一设计在扩大参与度和维持赛事竞技性之间寻求平衡，也让小组赛阶段的每一场比赛都可能影响最终的出线格局。
