2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也随之调整。与以往32队8组的模式不同，新赛制下48队被分为12个小组，每组4支球队。这一变化直接影响了小组赛的出线规则和淘汰赛的构成方式。
在12个小组中，每支队伍都要OD.com与同组其他三队各交手一次，共进行3场比赛。小组排名依据国际足联通用的积分规则：胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。积分高的球队排名靠前。若积分相同，则依次比较净胜球、总进球数、相互战绩等标准（具体细则以国际足联最终公布为准）。
每个小组的前两名——即总共24支球队——将直接获得淘汰赛资格。这部分规则相对清晰，延续了以往世界杯“小组出线”的基本逻辑，只是规模扩大了一倍。
真正体现新赛制特点的是对小组第三名的处理。12个小组会产生12支第三名球队，但并非全部淘汰。其中成绩最好的8支第三名也将晋级淘汰赛。这样一来，淘汰赛阶段共有32支球队：24支小组前两名 + 8支最佳小组第三名。
那么，“成绩最好”如何判定？通常会比较这12支第三名球队的以下指标：首先看积分，积分高者优先；若积分相同，则比较净胜球、总进球数等。由于各小组对手实力不同，这种跨组比较存在一定偶然性，但也增加了小组赛末轮的悬念——即使无法争夺前二，争取成为“较好第三名”仍有机会续命。
晋级的32支球队将进入单场淘汰赛阶段。首轮即为“32进16”，之后依次是16强、8强、半决赛、决赛。这意味着2026世界杯的淘汰赛轮次与此前32队时代相同，但多了一轮小组赛，整体比赛场次大幅增加（总计104场）。
值得注意的是，由于小组第三名可能积分较低（例如仅积3分甚至更少），他们在淘汰赛首轮可能遭遇小组第一的强队，这在理论上会增加“死亡对决”的概率。不过，这也正是新赛制试图平衡竞争性与包容性的体现——让更多国家参与世界杯正赛，同时保持淘汰赛的激烈程度。
对普通观众而言，关键要记住：每组4队打完3轮后，前两名稳进32强；第三名则要看“横向比较”，只有排进所有第三名中的前八才能留下。这意味着即便某队只赢1场、平1场（积4分），也可能晋级；而另一支同样积4分的第三名，若净胜球劣势，就可能被淘汰。
这种设计既保留了小组出线的基本框架，又通过“最佳第三名”机制给予更多球队容错空间，尤其有利于实力接近的中游国家队。对于亚洲、非洲、中北美等赛区来说，这大大提升了其代表队从小组赛突围的可能性。
2026世界杯48队赛制的核心在于：12个小组，每组前二（共24队）直接晋级，外加8支成绩最好的小组第三，共同组成32强淘汰赛阵容。这一规则已由国际足联正式确认，将成为未来世界杯的新常态。对球迷而言，关注小组第三名之间的积分和净胜球对比，将成为判断出线形势的重要一环。
